La côte sud de la Californie est confrontée à une situation préoccupante concernant la faune marine, en particulier les otaries. La semaine dernière, plus d’une douzaine d’otaries ont été signalées en détresse, présentant des symptômes inquiétants de maladie. Cette situation serait liée à un incident présumé d’acide domoïque, une toxine produite par certaines algues marines qui peut être extrêmement dangereuse pour la faune marine, notamment les mammifères marins comme les lions de mer et les otaries.
Une Maladie Dévastatrice : L’Acide Domoïque
L’acide domoïque est une toxine produite par des algues marines, en particulier celles du genre Pseudo-nitzschia, qui prolifèrent lors des blooms algaux. Ces blooms, ou proliférations massives d’algues, peuvent survenir sous certaines conditions environnementales, comme les changements de température de l’eau ou l’augmentation des nutriments dans l’océan. Lorsqu’elles sont ingérées par des animaux marins, les algues contenant cette toxine peuvent entraîner des symptômes neurologiques graves, notamment des convulsions, des problèmes de coordination, et parfois la mort.
Les otaries et autres mammifères marins, tels que les dauphins et les baleines, peuvent être exposés à cette toxine en se nourrissant de poissons contaminés, comme les sardines et les anchois, qui ont eux-mêmes consommé les algues. Une fois dans leur système, l’acide domoïque affecte le système nerveux central des animaux, provoquant des symptômes de confusion, des comportements anormaux, et dans les cas graves, la mort.
Les Interventions du California Wildlife Center
Le California Wildlife Center (CWC), une organisation de sauvetage de la faune située dans le sud de la Californie, a répondu rapidement à la crise en recevant une série d’appels pour des otaries en détresse. Selon l’organisation, ses équipes ont été appelées à intervenir à plusieurs reprises. Dimanche dernier, le CWC a répondu à 10 appels en trois jours concernant des lions de mer en détresse, ainsi qu’à quatre autres appels le dimanche matin.
Les membres de l’équipe du CWC se sont immédiatement rendus sur place pour évaluer l’état des otaries et apporter des soins d’urgence. Les animaux malades sont souvent trouvés sur les plages, incapables de retourner à l’eau, souffrant de symptômes tels que des tremblements, des difficultés de déplacement et des comportements anormaux, comme se tenir en cercle ou sembler désorientés.
Les otaries malades sont généralement transportées vers des installations de soins où elles peuvent recevoir un traitement, notamment des perfusions pour lutter contre la déshydratation, des médicaments pour contrôler les symptômes neurologiques, et une alimentation adaptée pour favoriser leur rétablissement. Cependant, le processus de guérison peut être long, et tous les animaux ne survivent pas à l’empoisonnement à l’acide domoïque.
Un Avertissement aux Baigneurs et aux Résidents de Malibu
Face à cette situation alarmante, les autorités locales ont émis un avertissement de sécurité pour les baigneurs et les résidents de la ville de Malibu et de ses environs. En raison de la présence d’animaux marins malades sur les plages, les autorités ont demandé aux baigneurs de rester à l’écart des otaries en détresse, car elles peuvent être imprévisibles et potentiellement dangereuses lorsqu’elles sont malades ou stressées.
Les otaries en détresse peuvent présenter des comportements inhabituels en raison de leur confusion et de leur désorientation. Elles peuvent être plus susceptibles de se défendre si elles se sentent menacées ou si elles sont manipulées, ce qui peut mettre en danger non seulement les animaux mais aussi les humains qui tentent d’interagir avec elles.
L’avertissement fait également référence à la nécessité d’éviter de touchez ou d’approcher les otaries malades, car cela pourrait nuire à leur rétablissement et augmenter le stress sur l’animal. Les autorités locales et les groupes de protection des animaux encouragent le public à signaler immédiatement toute otarie malade ou en détresse au California Wildlife Center ou à d’autres organisations de sauvetage de la faune.
Une Situation Récurrente : Le Problème des Blooms Algaux
Cette situation de contamination par l’acide domoïque n’est pas un cas isolé. Les blooms algaux sont devenus un problème récurrent dans l’océan Pacifique, affectant de plus en plus la faune marine le long des côtes californiennes. Ces blooms sont souvent liés au changement climatique, qui modifie les conditions de l’océan et favorise la prolifération des algues productrices de toxines. Le réchauffement des eaux océaniques et l’augmentation des nutriments dans l’océan, dus à des facteurs tels que l’agriculture et les pollutions industrielles, contribuent à rendre ces blooms plus fréquents et plus graves.
Les scientifiques et les autorités de la faune continuent d’étudier l’impact de ces blooms algaux et de travailler à des solutions pour minimiser leur occurrence. Cependant, ces événements sont difficiles à prédire et à contrôler, ce qui fait de la protection des animaux marins une tâche complexe et continue.
Protéger la Faune et Sensibiliser le Public
Les incidents liés à l’acide domoïque soulignent l’importance de la vigilance et de la coopération entre les autorités locales, les organisations de sauvetage de la faune et le public pour assurer la sécurité des animaux marins et des baigneurs. Le California Wildlife Center, par son travail sur le terrain, joue un rôle crucial dans la réponse à cette crise et dans le soin des animaux affectés par cette toxine dévastatrice.
La sensibilisation du public est également essentielle pour éviter les interactions malheureuses avec les animaux en détresse. Il est vital que les résidents et les visiteurs de Malibu comprennent les dangers associés à l’approche des otaries malades et qu’ils suivent les recommandations des autorités pour aider à protéger ces animaux vulnérables.
